De actuele vraagstukken van stad en regio roepen om nieuwe antwoorden. De vastgelopen woningmarkt, slechte bereikbaarheid en afnemende waterveiligheid zijn voorbeelden van urgente opgaven. Maar ook bevolkingskrimp, overmatige leegstand, sociale problematiek en energietransitie vragen om creatieve oplossingen. Volgens aantredend directievoorzitter Weterings is er in de praktijk van stad en regio voortdurend nieuwe kennis en expertise nodig. “Uit de fusie ontstaat een netwerkorganisatie die een verbindende rol kan vervullen. We moeten leren van elkaar, leren uit onderzoek, leren van experimenten, leren van de praktijk in binnen- en buitenland. Maar ook leren door te doen”, stelt hij.

Sinds 2006 is Weterings PvdA-wethouder in ’s-Hertogenbosch, op de portefeuilles rond wonen, stedelijke vernieuwing en grotestedenbeleid. Daarvoor was hij als onderzoeker en docent politicologie verbonden aan de Universiteit van Tilburg en aldaar directeur van een onderzoeksprogramma naar innovaties in het stadsbestuur. Daarnaast was hij werkzaam in de stedelijke adviespraktijk.

De nieuwe organisatie beweegt binnen de driehoek van politiek, praktijk en wetenschap. “Deze bijzondere en onafhankelijke positie biedt meerwaarde voor stad en regio”, stelt dr. Alexander Rinnooy Kan, voorzitter van de voorlopige Raad van Toezicht van de nieuwe organisatie. “Er kan gedegen onderzoek worden verricht naar kansen en knelpunten. Kennis en expertise uit de praktijk zijn de basis waarop we bouwen. De nieuwe organisatie heeft de vrije ruimte om politiek en maatschappij te prikkelen met nieuwe inzichten.” De naam voor de nieuwe organisatie wordt begin 2012 bekendgemaakt.